LONGUEUIL – Atteinte de l’ataxie cérébelleuse, une pathologie neuromusculaire qui entraîne un manque de coordination des mouvements volontaires, Valérie Drapeau participera pour une première fois aux Jeux paralympiques qui seront disputés à Londres du 29 août au 9 septembre prochains. La jeune Longueuilloise de 26 ans a débuté très jeune à pratiquer la natation, mais elle prend part à des compétitions depuis huit ans seulement.
«J’ai appris tranquillement à participer à des compétitions, dit-elle. Au début, c’était uniquement pour le plaisir… »
«Réussir une longueur de piscine au complet était déjà un exploit, enchaîne la mère de Valérie, Gisèle Bergeron. C’est donc dire qu’elle a accompli tout un parcours jusqu’à maintenant!»
Après avoir réussi un temps standard aux essais en mars, Valérie a dû attendre deux longs mois pour connaître le verdict. Finalement, elle a appris qu’elle avait été sélectionnée pour faire partie de l’équipe de 24 nageurs canadiens qui participeront aux Jeux paralympiques de Londres.
«C’est sûr que j’étais contente, raconte Valérie. En fait, c’est un rêve qui se réalise. Je vais à Londres dans l’idée d’améliorer mes propres temps. Je veux compétitionner contre moi-même.»
Cette participation aux Jeux paralympiques représente aussi une grande victoire pour la mère de Valérie qui voit là une récompense pour tous les efforts et l’investissement des années passées.
«Nous débordons de joie, explique madame Bergeron. C’est le résultat d’un travail d’équipe et nous sommes heureux de pouvoir partager tout ce bonheur avec Valérie.»
Avant de se rendre à Londres, Valérie parcourra quelques pays pour participer à des compétitions et aussi à un entraînement intensif. Les prochaines semaines seront assurément fertiles en émotions pour la jeune nageuse.
